La vida profesional de Amalia Nieto se nos presenta como una aventura artística tan audaz como rigurosa. Su transcurso da cuenta de una investigación polifacética capaz de giros técnicos como de permanente creencia en la estructura. Emprendió cursos artísticos en Uruguay y en otros países del mundo. Desplegó una inusual avidez cultural, evidenciada en sus cursos y producción de pintura, en su conocimiento de la historia del arte, en la ilustración de libros, las indagatorias museológicas, la escultura, sus proyectos en el área teatral, su permanente trabajo docente. Era una artista de pocas y certeras palabras, capaz de desarrollar una acción tenaz en certámenes artísticos e institucionales, que redundó en importantes distinciones.
Su prolífica producción y el reconocimiento que obtuvo a lo largo de su extensa trayectoria se evidenciaron en una valoración sostenida. Esta se expresó a través de un número inusual de exposiciones en instituciones de Montevideo y de diversos departamentos del país, en países de toda América desde el sur hasta el norte, en galerías privadas, museos grandes y pequeños, eventos nacionales y bienales internacionales. Emprendimientos en simultáneo a una descollante tarea artística y docente, Nieto asumió también otros desafíos: ilustradora de textos, incursión en el teatro a través de escenografías y vestuarios en el área teatral, así como también la dirección de instituciones artísticas públicas y privadas.
El emprender una hoja de ruta de trabajo abreviada de esta artista particular ha sido una tarea dificultosa. En la selección que se presenta se ha debido omitir algunos de sus emprendimientos. A partir de este señalamiento, aspiramos que el siguiente punteo de sus trabajos, estudios, viajes, becas, exposiciones, premios y distinciones sea representativo de un recorrido de permanente avidez cultural, en el que Amalia Nieto fue tanto interlocutora como promotora incansable.
- Amalia Nieto Perichón nació en Montevideo el 3 de agosto. Fue la segunda hija de tres hermanos. Su padre fue un destacado médico cardiólogo, siempre recordado por Amalia con especial reconocimiento. La precoz inclinación a las artes plásticas fue notoria, tanto en Amalia como en su hermano menor Jorge.
- Ingresa al Círculo de Bellas Artes bajo el magisterio de Domingo Bazzurro, en plena difusión de la denominada modalidad «planista» en la pintura local. En 1928 participa en el VII Salón Primavera organizado por dicha institución.
- A diferencia de muchos artistas del Círculo que obtuvieron viajes de Estudio a Europa, Amalia emprende por cuenta de su familia su primer viaje de estudios a Francia. Estudia como muchos uruguayos en la Academia Grande Chaumière, realiza cursos con André Lothe y asiste también a los cursos de Historia del Arte en la Sorbonne.
- Antes de emprender su retorno a Uruguay, visita a Pedro Figari en su taller de París y le presenta sus trabajos recientes.
Realiza su primera exposición individual en el Salón Moretti y Catelli de Montevideo. Inicia su tarea docente de plástica en el Liceo Francés, en el que también termina su bachillerato. Asiste a las tertulias organizadas por Alfredo y Esther de Cáceres y a la quinta del filósofo Carlos Vaz Ferreira. El trabajo docente de Nieto merece una atención especial por su despliegue institucional —público y privado— y por su persistencia a lo largo de su vida: docente de Enseñanza Secundaria y Superior, profesora de cursos para adultos (desde 1941), profesora de pintura y dibujo en la Escuela de Arte Círculo de Bellas Artes (1973-1976), docente en la Universidad del Trabajo del Uruguay (utu) y en su taller doméstico.
- El retorno al país de Joaquín Torres García, con su bagaje de reflexión de vanguardias y proyección universal, produce en Nieto una entusiasta adhesión. Vinculada a diversos grupos culturales, gestionó y propulsó charlas y tertulias para que el maestro difundiera sus ideas, lo que incluyó poner a disposición la casa paterna. Nieto fue difusora y alumna de Joaquín Torres García, generando un vínculo que sobrevive a su propia desvinculación del Taller.
1935-36. Es miembro de la Asociación de Arte Constructivo, al tiempo que interviene en los eventos y exposiciones colectivas de la institución. Entre otras, merece destaque la particular muestra y venta de obras que promueve la Asociación realizada en el Ateneo de Montevideo (1936) en apoyo a los defensores de la República española, en la que interviene un nutrido grupo de artistas no pertenecientes a la Asociación, pero participantes en torno a un objetivo común. En 1936 Nieto expone en Amigos del Arte con catálogo prologado por Torres García, prueba del valorado respeto de este último hacia la artista. Entabla relación con el músico y escritor Felisberto Hernández, a quien conoce en las tertulias del matrimonio Cáceres. Hernández viaja frecuentemente por giras de conciertos en distintas localidades de Uruguay, Brasil y Argentina. Se abre entonces entre ellos un intenso intercambio epistolar en el que Amalia incluye la ilustración. Dichos dibujos (de características formales sintéticas, dinámicas, lúdicas e intimistas) serán recortados y separados años después por la artista de sus contenidos escritos, enmarcados o guardados. Estos dibujos acuarelados se convertirán en un asunto de interés plástico y darán lugar a investigaciones y exposiciones posteriores.
- Se casa con Felisberto Hernández. Amalia lo acompaña en sus giras de trabajo. Participa en el I Salón Nacional de Artes Plásticas. Trabaja como comentarista artística en CX48 Radio Femenina y en el diario El Plata con dos artículos sobre el Arte Constructivo en Torres García.
- Nace la hija de Amalia y Felisberto, Ana María.
- Expone en Amigos del Arte y se presenta al II Salón Nacional de Artes Plásticas. Continúa trabajando en docencia.
- Se aparta del Taller Torres García. Sin embargo, continúa un vínculo estrecho con el maestro y su entorno. Con Ana María pequeña, Nieto ya no acompaña a Hernández a las giras de conciertos en Argentina y Brasil. Se presenta al V Salón de Artes Plásticas en el que obtiene una Mención. Realiza la escenografía y parte del vestuario con elementos de estructuras geométricas de la obra titulada La Belle au Bois con autoría de J. Supervielle, representada en el Estudio Auditorio del Sodre, Montevideo.
- Recibe Premio Adquisición en el III Salón Municipal. Inicia el trabajo de ilustración de libros. Lo hace en publicaciones del poeta Carlos Rodríguez Pintos: Soneto a Larreta, 12 poemas. Esta tarea continuará a través de muchos años con varios autores: Juana de Ibarbourou, Ernesto Pinto (Quique Quicón: canciones de cuna; Jacarandá), entre otros.
- Logra una Mención de Cámara de Representantes en su participación en el VII Salón Nacional. Realiza un curso en la Universidad de Santiago de Chile. Finaliza su vínculo con Felisberto Hernández. Recibe Premio Adquisición en el IV Salón Municipal.
- Recibe el Premio Alejandro Gallinal en el VIII Salón Nacional. Interviene en muestra colectiva de arte uruguayo en Galería Comte, Buenos Aires, Argentina.
- Inicia su amistad con Adolfo Pastor. Amalia reconoce su importante influencia en el dibujo.
- Premio Especial Ilustración en el IX Salón Nacional de Dibujo y Grabado, Premio Colombino Hnos., Medalla de Bronce por sus ilustraciones para Selección de romances, autoría de Laura Escalante. Comienza su actividad en el Museo Circulante de la Intendencia Municipal de Montevideo, al que también organiza y dirige. Interviene en exposición colectiva de Pintura americana, Casa Latina, París. Participa en la muestra colectiva El paisaje uruguayo, Galería Arte Bella, Montevideo. Recibe premio Mención en el X Salón Nacional de Pintura y Escultura.
- Presenta las disertaciones de Susana Soca y Julio Payró en la retrospectiva de la obra de Joaquín Torres García realizada en Amigos del Arte.
- Tiene a su cargo la organización y dirección del Museo Circulante de la Intendencia Municipal de Montevideo. Es becada por la Intendencia para realizar estudios de Museografía en Francia. Comienza su serie Calles de París. Interviene en la exposición del Instituto de Cultura Uruguayo-Brasileño, Porto Alegre, Brasil. Premio al Mejor Libro Ilustrado del Año, por Jacarandá, poemas infantiles de Ernesto Pinto en el XIV Salón de Dibujo y Grabado.
- Obtiene el 2.o Premio Dibujo en el XV Salón de Dibujo y Grabado y Mención en XVI Salón de Pintura y Escultura.
- Obtiene Medalla de Bronce en el XVII Salón Nacional de Artes Plásticas. Expone en Amigos del Arte, Montevideo.
- Es destacada con la Beca Gallinal para profesores de Enseñanza Secundaria y Superior. Realiza exposición individual en Galería Arte Bella. Expone en Amigos del Arte, Montevideo.
1955-56. Viaja a Europa con su hija Ana María. En París realiza cursos de mosaico ravenés con Gino Severini, al que también asiste el artista Miguel Ángel Pareja. Estudia grabado con J. Friedlaender. Continúa su serie Calles de París. Recibe el Premio Adquisición en el VIII Salón Municipal. Interviene en la muestra colectiva de Mosaico de Ravena en París.
- Integra el envío uruguayo a la IV Bienal de San Pablo, en la que obtiene Premio de Honor. Destacada con Premio Adquisición en el IX Salón Municipal. Participa en la muestra 15 pintores abstractos. Homenaje a Costigliolo, realizada en Amigos del Arte, Montevideo.
- Obtiene el 2.o Premio de Pintura en el XXIII Salón Nacional y el Premio Trofeo en la Exposición Internacional de Punta del Este, Maldonado. Participa en el Primer Salón Nacional de Pinturas, Museo de Arte de Maldonado, Punta del Este. Expone en Amigos del Arte y en Galería Arte Bella, Montevideo. Invitada a la IV Bienal de San Pablo, Brasil.
- Recibe el Premio Cámara de Representantes en el XXIV Salón Nacional. Realiza exposición individual en Galería Arte Bella, Montevideo, en la que presenta su serie conocida como Piedras y frutos. Expone en la Muestra Internacional de Punta del Este, Maldonado, Obtiene el 2.oPremio en el Salón Lavalleja.
- Es premiada en el XXV Salón Nacional. Realiza exposición individual en Centro de Artes y Letras de El País, Montevideo.
- Obtiene el Primer Premio Pintura en el I Salón de Pintura del Automóvil Club, Montevideo. Participa en la Bienal de San Marino y Spoleto, Italia y en el Palazzo delle Esposizioni, Roma. Exhibe en el Centro Cultural OPIC, México. Realiza exposición individual en el Centro de Artes y Letras, Punta del Este, Maldonado. Es invitada por el Departamento de Estado de Estados Unidos de América, British Council y el Instituto de Cultura Sueco.
- Obtiene el Primer Premio Pintura, Medalla de Oro, en el XXVIII Salón Nacional de Artes Plásticas. Participa en la Bienal de Córdoba, Argentina. Realiza exposición individual en el Instituto General Electric, Montevideo. Participa en la exposición colectiva Pintores uruguayos en Minnesota y Washington, Estados Unidos; Galería Milán, Italia. Participa en la exposición del Museo Municipal de la Ciudad de Salto, Uruguay. Expone en Jockey Club de Montevideo.
- Viaja a Europa y a Estados Unidos, recorre museos, diversos centros culturales y de enseñanza artística. Es nombrada presidente de la Sociedad Cultural Amigos del Arte, distinción que se extiende hasta 1968.
- Obtiene Gran Premio de Pintura en el XXXI Salón Nacional de Artes Plásticas.
- Obtiene el Premio Adquisición en el XXXII Salón Nacional de Artes Plásticas. En este marco, Amalia Nieto evidencia una rigurosa modificación en su práctica artística, que abarca inclusive el cambio de sus materiales, optando en sus pinturas por el acrílico.
- Recibe el Gran Premio de Escultura en el XXXIII Salón Nacional. Participa en la exposición colectiva 6 artistas nacionales, organizada por la Comisión Nacional de Bellas Artes. Expone junto a Vicente Martín, Manuel Pailós, Jorge Damiani, Raúl Pavlotzky y Jorge Nieto, hermano de Amalia. Participa en la I Bienal de Escultura al Aire Libre, Parque Roosevelt, Uruguay, junto a los uruguayos Manuel Pailós y Salustiano Pintos, entre otros artistas extranjeros.
- Expone en Galería Brela y en Galería Losada, Montevideo.
- Expone en Galería Brela, Montevideo. Escribe la obra de teatro para niños Acrobino, y realiza además la escenografía y el diseño de vestuario (en colaboración con su nieto, Sergio Elena). La obra fue dirigida por su pareja, Laura Escalante, exhibida en el teatro El Tinglado, Montevideo.
- Inicia tareas docentes en el Círculo de Bellas Artes, Montevideo.
- Visita España.
- Expone en el Centro de Artes y Letras, Punta del Este, Maldonado.
- Expone en la Galería Karlen Guggelmeier, Montevideo.
- Realiza un viaje a Alemania.
- Envía obra a la Fundación Joan Miró, Barcelona. Expone Naturalezas muertas abstractas en Galería Bruzzone, Montevideo.
- Participa en la muestra colectiva La mujer en la plástica uruguaya en el Centro de Artes y Letras, Punta del Este, Maldonado.
- Recibe el Premio de Dibujo del Banco República, Uruguay. Es invitada a la Bienal del Deporte en las Artes Plásticas, Subte Municipal, Montevideo. Realiza segundo envío de obra a la Fundación Joan Miró, Barcelona.
- Participa en el Concurso de Arte Nacional promovido por el Banco Interamericano de Desarrollo para la XXV Reunión Anual de la Asamblea de Gobernadores. Es destacada con el Premio de Honor por su obra Pintura (de la serie de los Búhos), Punta del Este, Maldonado.
- Realiza dos muestras individuales de carácter retrospectivo con gran repercusión en el medio: Amalia Nieto. Selección de obras de los años 50 y 60, Cátedra Alicia Goyena, Montevideo; Amalia Nieto. Selección de obras del período 1960 a 1988, Sala Vaz Ferreira de la Biblioteca Nacional, Montevideo, auspiciada por el Ministerio de Educación y Cultura. Invitada por el jurado del XXXVI Salón Municipal de Artes Plásticas a exponer junto a los artistas Vicente Martín y Manuel Espínola Gómez como reconocimiento a su trayectoria.
- Exposición Naturalezas muertas mentales, Embajada de Uruguay en Buenos Aires, Argentina. Es seleccionada por la Asociación Internacional de Críticos de Arte (aica) - Uruguay para integrar la muestra Lo mejor del año 1988, realizada en el Centro de Exposiciones de la Intendencia de Montevideo. Invitada a participar en el Concurso de Pintura organizado por el NMB Bank, con exposición en el Museo Nacional de Artes Visuales. Premio Adquisición de dos obras destinadas al mnav.
1991-93. Se realiza la exposición individual Amalia Nieto. Obras seleccionadas 1940-1990 en Galería Montevideo (Naturalezas muertas). Obtiene el Primer Premio del Concurso de Pintura de la Caja Notarial, Montevideo. Participa en la exposición Círculo y Cuadrado. Abstracción Geométrica y Constructivismo en Kouros Gallery, Nueva York, Estados Unidos. Expone en Archer M. Huntington Museum, Austin, Texas, Estados Unidos y en The Bronx Museum, Nueva York, Estados Unidos. Participa en exposición en Museo de Monterrey y Museo Rufino Tamayo, México. Expone en muestra colectiva: La Escuela del Sur, el Taller Torres García y su legado, Centro de Arte Reina Sofía, Madrid, España, la que desarrolla un extenso itinerario hasta 1993 en Estados Unidos. Es invitada por la American University College of Arts and Sciences para exponer en Washington, Embajada de Uruguay, Estados Unidos, en ocasión del homenaje a Felisberto Hernández. Realiza exposición individual: Amalia Nieto. Obras seleccionadas 1940-1990, Galería Montevideo, Uruguay.
- Galardonada con el Premio Figari del Banco Central del Uruguay en reconocimiento a su trayectoria. Se realiza una retrospectiva de su obra en el Museo Nacional de Artes Visuales.
- Participa en la exposición Universalismo Constructivo en el Museum of the Americas, Washington, Estados Unidos.
- Participa en la exposición El Taller Torres García en Museo Central de Costa Rica, San José de Costa Rica y en la exposición La Escuela del Sur, Museo de Bellas Artes, Caracas, Venezuela.
- Participa en la exposición La Escuela del Sur. El Taller Torres García, en Iturralde Gallery, Los Ángeles, California, Estados Unidos, y en la exposición La Escuela del Sur, Anderson Gallery, Buffalo, Nueva York, Estados Unidos. Realiza la exposición individual Amalia Nieto. Pinturas, en la Galería de Arte Alianza, Montevideo.
- Recibe el Premio Fraternidad Candelabro de Oro, otorgado por la filial uruguaya de la B’nai B’rith. En la ocasión también es galardonado el artista Octavio Podestá. Participa en la muestra colectiva que nuclea a artistas del Taller Torres García en torno al tema bodegones, Galería Sur, Punta del Este, Maldonado.
- Retrospectiva en Museo de Arte Contemporáneo de El País, Montevideo.
- Amalia Nieto fallece en Montevideo el 7 de febrero.
El persistente reconocimiento a su obra continúa presente. La actual retrospectiva en el Museo Nacional de Artes Visuales (mnav) constituye uno de los ejemplos. Su vínculo con Felisberto Hernández se ha analizado a partir del doble registro plástico y literario, como se manifestó en las exhibiciones de 2008-2009: Amalia Nieto: cartas a Felisberto, Galería Jorge Mara, Buenos Aires, Argentina, y Centro Cultural de España, Montevideo.
Sus creaciones, pertenecientes a distintos períodos, forman parte de la exposición permanente del mnav. En ese sentido, su obra estuvo presente en la selección realizada en la misma institución al conmemorarse el centenario de su fundación. Amalia Nieto es también una presencia ineludible en exhibiciones que siguen discurriendo desde el 2009 a la fecha; como la que tuvo lugar en Fundación Atchugarry, Maldonado (febrero 2009; junto a José Risso y Hermenegildo Sábat); las exposiciones realizadas en el mnav en conmemoración del Día Internacional de la Mujer, los 8 de marzo, en homenaje y recordación a la producción artística de las mujeres. Su obra formó parte de la exposición Yo soy mi propia musa. Pintoras latinoamericanas de entreguerras (1919-1939), Museo Nacional de Bellas Artes, Santiago de Chile, 2019, envío del mnav. Su obra participó en la exposición colectiva Cuatro artistas rebeldes: María Freire, Amalia Polleri, Hilda López y Amalia Nieto, Galería Sur, Punta del Este, Maldonado, 2018-2019. Fue seleccionada en el proyecto del Ministerio de Educación y Cultura mediante la divulgación en espacios públicos que homenajeó a cinco artistas uruguayas: Hilda López, María Freire, Petrona Viera, Amalia Polleri y Amalia Nieto, Montevideo, 2010. Por último, su obra se encuentra en la presente exhibición Amalia Nieto. Retrospectiva (mnav 2021), que abre nuevos aspectos interpretativos de la obra de Amalia.
María Eugenia Grau
Área Investigación y Curaduría del mnav
Montevideo, abril de 2021